올해 축제는 ‘빛나라 빛나, 대나무!’ 슬로건 아래 희망의 메시지를 전달하며 군민과 관광객이 어우러지는 화합의 장으로 꾸며진다. 군은 담양만의 정체성을 살린 축제로 개최해 지역경제를 살리고 관광 브랜드를 전국에 각인시킬 방침이다. 

이를 위해 올해 대나무축제는 공간별로 특색 있는 프로그램을 배치해 관람객의 몰입도를 높일 계획이다. 

세부계획을 보면, '종합체육관 일원'에는 주무대와 함께 200여 개의 체험 및 판매 부스가 들어서며 담양의 새로운 관광 캐릭터를 만날 수 있는 팝업스토어와 야간 경관 조명이 설치된다.

'죽녹원 일원'에서는 야간 개장을 통해 대숲의 정취를 밤늦게까지 즐길 수 있으며 '담빛음악당'에서는 드론 퍼포먼스와 반려견 놀이공간 등 가족단위 방문객을 위한 트렌디한 콘텐츠가 운영될 예정이다.

최근 전국적인 흥행에 성공한 로컬축제들을 보면 담양이 나아갈 길이 명확해진다. 2025년 큰 화제를 모은 '김천 김밥축제'는 '김밥천국'이라는 별명을 역발상으로 활용해 이틀간 10만 명 이상의 인파를 모았고, 소비자 만족도 조사에서 당당히 1위를 차지했다.

또한 '무주 반딧불축제'는 바가지 요금, 쓰레기, 안전사고가 없는 '3무(無) 축제'를 실현하며 큰 박수를 받았다. 무주는 축제장 전역에 전담 청소인력을 배치해 화장실 청결을 유지하고, 셔틀버스 운행으로 주차난을 획기적으로 해결하며 '다시 찾고 싶은 축제'의 표본이 됐다.

담양군 역시 그동안 대나무 축제에서 제기됐던 "콘텐츠가 단조롭다"거나 "축제기간 교통체증이 심각하다"는 지적을 겸허히 수용했다. 

이를 해결하기 위해 올해는 드론 조립 및 날리기 체험 등 참여형 프로그램을 대폭 늘렸으며 행사장 전역을 관광 브랜드화해 '낡은 이미지'를 벗겨낼 계획이다. 또한 종합체육관 실내에 대나무 쉼터를 조성해 방문객들에게 쾌적한 휴식공간을 제공하고, 효율적인 동선 설계를 통해 고질적인 불편사항이었던 편의시설 문제를 개선할 계획이다.

한편, 전국적으로 비슷한 지역축제가 쏟아지는 상황에서 대나무축제만의 독특한 매력을 지켜내고, 고질적인 교통난과 주차문제를 시원하게 해결할 수 있을지는 여전한 과제로 남아있다.

결국 올해 대나무축제가 단순한 행사를 넘어 지속가능한 명품축제로 거듭날 수 있을지는 준비한 계획들이 현장에서 얼마나 실무적으로 잘 운영되느냐에 달려 있어 앞으로의 준비과정에 관심이 쏠리고 있다.